Jesús sigue en el templo, después de las controversias con los principales sacerdotes, los fariseos, los herodianos y los saduceos (Mt 21:23–22:46), y ahora les habla a la gente y a sus discípulos. Los escribas eran los expertos en la Ley; los fariseos, un movimiento que buscaba vivir la Torá en la vida diaria. Es una discusión dentro del judaísmo: Mateo nombra a dos grupos concretos y su papel.

Para la cátedra de Moisés hay un candidato material: la silla de piedra de la sinagoga de Corazín, hoy en el Museo de Israel. Lleva una dedicatoria en arameo que, según la traducción del museo, dice: «Sea recordado para bien Yudán, hijo de Ismael, que hizo este pórtico y su escalinata. Como recompensa, tenga parte con los justos». La sinagoga es posterior a Mateo en más de un siglo, así que no sabemos si en tiempos de Jesús había una silla así o si la expresión nombra, en figura, la autoridad de enseñar la Ley.

Las filacterias eran pequeñas cajas de cuero con textos de la Torá, atadas a la frente y al brazo en obediencia a Dt 6:8. Los flecos son las borlas que mandan Nm 15:38 y Dt 22:12 en los extremos del manto. Jesús también los llevaba: la mujer enferma «tocó el borde de su manto» (Mt 9:20), y Mateo usa la misma palabra. La crítica cae sobre ensanchar las filacterias y alargar los flecos para ser vistos. El lugar en la mesa y en la sinagoga se asignaba según el honor, el saludo en la plaza lo confirmaba en público, y «Rabí», «mi maestro», funcionaba ya como título de honor.

1. «Se sientan» en la cátedra καθέδρα (kathedra)

El verbo es un aoristo, ἐκάθισαν (ekathisan). Unos lo leen «se han sentado», como quien se adueña de la silla, y entonces Jesús hablaría con ironía; otros le dan fuerza de presente, «están sentados», y entonces Jesús les reconoce la autoridad de enseñar la Ley. La segunda lectura explica mejor el v. 3, «todo lo que os digan que guardéis, guardadlo y hacedlo», aunque choca con Mt 16:12, donde Jesús manda guardarse «de la doctrina de los fariseos». Pareciera que el texto separa el valor de la enseñanza de la manera en que se vive. La silla vuelve en el v. 6: πρωτοκαθεδρία (prōtokathedria), «primera silla», comparte la raíz. Lo que en el v. 2 es lugar para enseñar, en el v. 6 es lugar de honor.

2. Cargas pesadas φορτία βαρέα (phortia barea)

Es el mismo sustantivo de Mt 11:30, «mi yugo es fácil, y ligera mi carga» (τὸ φορτίον μου ἐλαφρόν). Allí Jesús llama a «todos los que estáis trabajados y cargados» y se presenta «manso y humilde de corazón», con la familia de palabras que cierra nuestro pasaje (ταπεινός en Mt 11:29; ταπεινόω en 23:12). No moverlas «ni con un dedo» puede leerse como negarse a ayudar a cargar lo que se exige. La RVR60 añade «y difíciles de llevar», que sigue a manuscritos con καὶ δυσβάστακτα (kai dysbastakta); el texto crítico de la SBLGNT no lo trae, y la expresión parece venir del paralelo de Lc 11:46.

3. El siervo διάκονος (diakonos)

El v. 11 repite la frase de Mt 20:26, ἔσται ὑμῶν διάκονος, «será vuestro servidor», que desemboca en 20:28: el Hijo del Hombre «no vino para ser servido, sino para servir». El v. 12 recoge, a su vez, el lenguaje de Mt 18:4, «cualquiera que se humille como este niño, ese es el mayor en el reino de los cielos», con ὁ μείζων y ταπεινώσει ἑαυτόν en ambos textos. El cierre del pasaje junta lo que Mateo ya había enseñado sobre el niño y sobre el servidor.

Mateo pone este discurso inmediatamente después del gran mandamiento: de amar a Dios y al prójimo «depende toda la ley y los profetas» (Mt 22:40). Leído desde ahí, el fallo de los vv. 4-7 es la falta de amor al acercarse al texto y al imponérselo a la gente. Los vv. 8-10 reservan tres títulos: uno es el Maestro, uno es el Padre, el que está en los cielos, y uno es el que guía, el Cristo. La autoridad en la comunidad queda entre hermanos, bajo ese único Maestro. El v. 12 cierra con dos pasivas que dejan la acción en manos de Dios: es Dios quien humilla y quien enaltece, y el dicho mira hacia el juicio final.

A. La alta dignidad y sus riesgos

Se podría predicar desde la alta dignidad de servir y enseñar la fe, que Dios ha puesto en cada creyente, y presentar las advertencias de los vv. 4-7 como los riesgos que acompañan esa dignidad: que se nos vaya la cabeza, que olvidemos por qué hacemos lo que hacemos. Los ayes que siguen (vv. 13-36) ayudan en la preparación, porque llevan esas advertencias a su forma más dura.

B. Lo que se busca para ser visto

Podríamos contrastar lo que la sociedad, religiosa y secular, nos enseña a perseguir, una posición para que otros nos respeten, nos admiren y nos quieran imitar, con lo que Jesús enseña del Reino: gente dispuesta a remangarse, como él cuando lavó los pies de sus discípulos (Jn 13:1-17).

C. Humildad sin desprecio propio

Debemos cuidar el otro extremo. La humildad del v. 12 se puede predicar sin caer en la idea de que somos lo peor y por eso nos toca servir. Dios ha puesto una valía extraordinaria en cada persona, y desde esa valía servimos. Se podría cerrar con la humildad de Cristo, que nos enseñó sirviendo.

En nuestro país, muchos crecimos en hogares protestantes aprendiendo que al sacerdote no se le dice «padre», y lo cumplimos más por formación cultural que por el texto mismo. A la vez, le decimos «maestro» o «míster» a quien nos enseña en la escuela sin pensarlo dos veces. La manera en que recibimos un texto puede convertirlo en herramienta o en arma.

Lo confesamos en la mesa: este texto lo hemos usado como arma. En medio de un proceso ministerial difícil, cuando uno está satisfecho con su pastoral y no le interesa llegar a títulos, Mateo 23 se presta para señalar a los compañeros que sí buscan la ordenación: «ustedes lo que quieren son las primeras sillas». Así se les pone a otros ministros una carga injusta, que es parecido a lo que se denuncia en el v. 4. En realidad, es mas importante que criticar saber que hay que ser sensible con los procesos de la gente.

Discurso polémico de tono profético, dentro de una discusión intrajudía. Muchos leen Mateo 23 como la apertura del último gran discurso del evangelio (caps. 23–25). La polémica antigua usaba la hipérbole y el contraste fuerte: «todo lo que os digan» y «todas sus obras» funcionan mejor como énfasis que como inventario. En los vv. 8-12 el registro cambia de la denuncia a la instrucción para la comunidad.

El v. 1 presenta la audiencia: la gente y los discípulos. Los vv. 2-7 diagnostican en tercera persona, con verbos de lo que ellos hacen: se sientan, dicen, atan, ensanchan, aman. Los vv. 8-10 giran a la segunda persona con tres prohibiciones paralelas (Rabí, padre, maestro), cada una con su razón. Los vv. 11-12 dan el principio, el segundo en forma de quiasmo: enaltece / humillado, humilla / enaltecido. Siguen los ayes (vv. 13-36), ya dirigidos a los escribas y fariseos, y el lamento sobre Jerusalén (vv. 37-39).